WRC 75 νίκες η Ford

Νέο ρεκόρ νικών η Ford στο WRC

Η Ford Motor Company έγινε σήμερα η πιο επιτυχημένη κατασκευάστρια εταιρία στην ιστορία του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι της FIA, μετά την 75^η νίκη στο WRC που της χάρισαν οι Jari-Matti Latvala & Miikka Anttila. Το δίδυμο κέρδισε στο Ράλι Νέας Ζηλανδίας με Ford Focus RS World Rally Car και ανέδειξε τη Ford ως εταιρία με τις περισσότερες νίκες όλων των εποχών, μετά την κατάρριψη του ρεκόρ που υπήρχε από το 1992.

Οι Φινλανδοί κέρδισαν σε έναν απαιτητικό αγώνα με διαφορά μόλις 2,4 δευτερόλεπτα επεκτείνοντας το σερί τερματισμών σε βαθμολογούμενες θέσεις στις 124 και καταρρίπτοντας εκ νέου το ρεκόρ. Η Ford απέχει μόλις πέντε βαθμούς από την πρώτη θέση του πρωταθλήματος των κατασκευαστών, ενώ ο Latvala είναι δεύτερος στην κατάταξη των οδηγών μετά τους πέντε από τους 13 γύρους της σειράς.

Οι 75 νίκες της Ford, από το 1973 που ξεκίνησε το πρωτάθλημα, βοήθησαν την εταιρία να κατακτήσει τον παγκόσμιο τίτλο των κατασκευαστών το 1979, 2006 και 2007 και το παγκόσμιο πρωτάθλημα των οδηγών το 1979 και 1981.

Δεκαεπτά κορυφαίοι οδηγοί έχουν συμβάλλει σ’ αυτό το επίτευγμα, ξεκινώντας από το 1973 στον αγώνα των 1000 Λιμνών στη Φινλανδία. Πρόκειται για τους Timo Mäkinen, Hannu Mikkola, Roger Clark, Bjorn Waldegard, Kyosti Hamalainen, Ari Vatanen, Didier Auriol, François Delecour, Miki Biasion, Gianfranco Cunico, Tommi Mäkinen, Carlos Sainz, Colin McRae, Markko Märtin, Marcus Grönholm, Mikko Hirvonen και Jari-Matti Latvala.

Οι πιο επιτυχημένοι οδηγοί είναι ο επικεφαλής πιλότος της BP Ford Abu Dhabi World Rally team Φινλανδός Mikko Hirvonen και ο συμπατριώτης του Marcus Grönholm, με 12 νίκες. Ο Grönholm οδήγησε τη Ford στον παγκόσμιο τίτλο των κατασκευαστών το 2006 και το 2007 με ένα Focus RS WRC.

«Αυτό είναι ένα ορόσημο για το οποίο όλοι στη Ford μπορούν να είναι περήφανοι», δήλωσε ο John Fleming, Chairman & CEO της Ford Ευρώπης. «Η Ford έχει μακρά και ένδοξη αγωνιστική κληρονομιά, κυρίως στους αγώνες ράλι, στους οποίους συμμετέχει 70 και πλέον χρόνια. Δραστηριοποιηθήκαμε στο WRC όταν ξεκίνησε το 1973, και παραμένει η μεγαλύτερη παγκόσμια αγωνιστική δραστηριότητα της Ford. Βρισκόμαστε εκεί επειδή είμαστε ανταγωνιστικοί και κερδίζουμε - και όταν κερδίζουμε εμείς κερδίζουν και οι πελάτες, γιατί μαθαίνουμε πολλά πράγματα από τους αγώνες ράλι και εφαρμόζουμε αυτές τις γνώσεις στα συμβατικά μας μοντέλα».

«Η συμμετοχή μας στο WRC προβάλλει ένα βασικό στοιχείο των μοντέλων Ford – την οδηγική ποιότητα. Το WRC είναι η πιο ανταγωνιστική κατηγορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού για αυτοκίνητα βασισμένα σε μοντέλα παραγωγής. 75 νίκες στην υψηλότερη βαθμίδα του σπορ, πέρα από το ρεκόρ, σημαίνουν πολλά για τη δύναμη, την ταχύτητα και την αξιοπιστία τόσο των αγωνιστικών αυτοκινήτων μας όσο και των μοντέλων που διατίθενται στο ευρύ κοινό», πρόσθεσε.

Ο Gerard Quinn, επικεφαλής αγωνιστικού τμήματος της Ford Ευρώπης, δήλωσε: «Είκοσι διαφορετικοί κατασκευαστές έχουν γνωρίσει την καταξίωση που προσφέρει μία νίκη σε αγώνα WRC. Η Ford είχε την τύχη να σταθεί στο πάνω σκαλί του βάθρου 75 φορές. Τα θρυλικά Escort, Sierra και τώρα το Focus, που συνεχίζει να κερδίζει, στη 12^η και τελευταία σεζόν του στο WRC σαν συμμετοχή της Ford, είναι οι συντελεστές ενός αξιοσημείωτου ρεκόρ και ελπίζω να υπάρξουν πολλές ακόμα νίκες».

Ακολουθούν μερικές από τις πιο σημαντικές νίκες στο WRC και οι απόψεις των οδηγών για την επιτυχία τους.

1973 Ράλι 1000 Λιμνών / Timo Mäkinen / Ford Escort RS 1600

Ο Mäkinen σημείωσε την πρώτη νίκη της Ford στην παρθενική της συμμετοχή στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι της FIA. Ο Φινλανδός, με συνοδηγό το Βρετανό Henry Liddon κέρδισε στο ράλι της πατρίδας του με διαφορά 2 λεπτών & 9 δευτερολέπτων. Ανάμεσα στους αντιπάλους του ήταν ο Ulf Grönholm, πατέρας του μελλοντικού οδηγού της Ford, Marcus, και ο σημερινός πρόεδρος της FIA Jean Todt, συνοδηγός του Achim Warmbold.

Ο Mäkinen δήλωσε: «Όπως σε όλες τις νίκες μου με τη Ford τη δεκαετία του 1970, στη νίκη αυτή σημαντικό ρόλο έπαιξε ότι τα μέλη της ομάδας συνεργάστηκαν καλά μεταξύ τους: οδηγός, συνοδηγός, επικεφαλής ομάδας και μηχανικοί. Το ράλι ήταν μεγάλο και υπήρχαν λιγότερα διαλείμματα σε σχέση με σήμερα. Δεν υπήρχαν κινήσεις τακτικής, ούτε καν σκέψεις για κάτι τέτοιο. Δεν ήταν εύκολη νίκη. Επρεπε να αγωνιστώ σκληρά σε κάθε χιλιόμετρο της διαδρομής».

1993 Ράλι Πορτογαλίας / François Delecour / Ford Escort RS Cosworth

Ο Γάλλος Delecour σημείωσε την πρώτη από τις τέσσερις νίκες του στο WRC στην Πορτογαλία, χαρίζοντας στο ανανεωμένο Escort την πρώτη από τις 10 νίκες του στο WRC, σε εκδόσεις RS Cosworth και World Rally Car. Προηγήθηκε σχεδόν σε όλο τον αγώνα, ξεπερνώντας το πρόβλημα της διαρροής καυσίμου που διαπιστώθηκε μετά από μυστικό έλεγχο από τους διοργανωτές του ράλι, πράγμα που οδήγησε σε καθυστέρηση του αγώνα, καθώς κλήθηκαν μηχανικοί από άλλο μέρος για την επισκευή.

Ο Delecour δήλωσε: «Ήταν μία θαυμάσια στιγμή. Μέχρι εκείνη τη στιγμή όλοι με θεωρούσαν ειδικό στην άσφαλτο και κανείς δεν περίμενε να κερδίσω στο χώμα στην Πορτογαλία. Αυτό άλλαξε την εικόνα μου από οδηγό της ασφάλτου σε οδηγό παντός εδάφους. Ήταν ένα δύσκολο ράλι. Οδήγησα στη διάσημη ειδική Arganil γύρω στις 4 π.μ. και ήταν πολύ επικίνδυνη λόγω πάγου και ομίχλης. Ήταν μία πραγματικά απαιτητική ειδική».

1999 Ράλι Σαφάρι / Colin McRae / Ford Focus WRC

Ο εκλιπών Colin McRae, στην πρώτη του σεζόν με τη Ford, κέρδισε στο θρυλικό αγώνα της Κένυας – στο μεγαλύτερο, πιο καυτό και σκληρό γύρο του πρωταθλήματος – στην τρίτη μόλις εκκίνηση του Focus WRC. Ο McRae τέθηκε επικεφαλής τη δεύτερη μέρα και κέρδισε με διαφορά σχεδόν οκτώ λεπτών, διεκδικώντας την πρώτη νίκη σε ράλι τύπου Safari της Ford σε 22 χρόνια. Το αυτοκίνητο, με το οποίο κέρδισε ο McRae παραμένει στην έδρα της M-Sport στο Dovenby Hall στη Βρετανία.

Ο McRae, ο οποίος κέρδισε πρώτος στο Safari το 1997, δήλωσε μετά το ράλι: «Αυτή η νίκη σημαίνει κάτι περισσότερο για μένα από την πρώτη μου επιτυχία σε Safari. Η τελευταία ημέρα ήταν μία από τις πιο ψυχοφθόρες όλων των εποχών, επειδή στα Safari δεν μπορείς να είσαι σίγουρος ποτέ για οτιδήποτε πριν τελειώσουν. Το νέο αυτοκίνητο και η νέα ομάδα κάνουν το γεγονός πολύ ξεχωριστό. Η οδήγηση ήταν ελεγχόμενη. Δεν μπορείς να οδηγείς με τέρμα γκάζι και να κερδίζεις στο Safari, αλλά βρήκαμε καλό ρυθμό σε όλο τον αγώνα και αυτό λειτούργησε θετικά».

2006 Ράλι Νέας Ζηλανδίας / Marcus Grönholm / Ford Focus RS WRC

Ο Grönholm κέρδισε στον προτελευταίο γύρο του πρωταθλήματος του 2006, διασφαλίζοντας τον πρώτο παγκόσμιο τίτλο των κατασκευαστών για τη Ford. Ο Mikko Hirvonen τερμάτισε δεύτερος. Ο Grönholm ηγήθηκε του αγώνα από την αρχή μέχρι το τέλος, κερδίζοντας σε όλες τις ειδικές διαδρομές του πρώτου σκέλους και θέτοντας τη βάση για την επιτυχία του.

Ο Grönholm δήλωσε: «Είναι θαυμάσιο συναίσθημα να κερδίζεις στο ράλι και να διασφαλίζεις τον παγκόσμιο τίτλο για τη Ford την ίδια μέρα. Δεν ήταν δύσκολο ράλι για μένα επειδή το αυτοκίνητο ήταν τέλειο σε όλο τον αγώνα. Το αποτέλεσμα 1-2 ήταν ιδανικό για την κατάκτηση του τίτλου και θυμάμαι ότι πολλοί έμειναν ξύπνιοι όλη νύχτα στη βάση της ομάδας στη Βρετανία, για να παρακολουθούν τους χρόνους των ειδικών. Ακολούθησε μία μεγάλη νύχτα πανηγυρικών εκδηλώσεων!».

2007 Ράλι Νέας Ζηλανδίας / Marcus Grönholm / Ford Focus RS WRC

Ο Grönholm διεκδίκησε τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη του στη Ν. Ζηλανδία τερματίζοντας με τη μικρότερη διαφορά στην ιστορία του πρωταθλήματος. Κέρδισε με πλεονέκτημα 0,3 δευτερόλεπτων μετά από μία τιτάνια μάχη 350 και πλέον χιλιομέτρων. Μία διαφορά που ισοδυναμεί με 7,5 μέτρα ή λιγότερο από το μήκος δύο αυτοκινήτων! Ξεκίνησε την τελευταία ειδική διαδρομή - για γερά νεύρα - με προβάδισμα 0,7 δευτερολέπτων και διατήρησε την ψυχραιμία του κατακτώντας την πέμπτη του νίκη την ίδια χρονιά, και την πέμπτη του στη Νέα Ζηλανδία. Έτσι έγινε ο πιο επιτυχημένος οδηγός στην ιστορία του αγώνα.

Ο Grönholm δήλωσε: «Δώσαμε απίστευτη μάχη όλο το Σαββατοκύριακο, που ήταν η πιο συναρπαστική στην καριέρα μου. Δεν υπήρχε περιθώριο να χαθεί ούτε μία αλλαγή σχέσης. Παρέμεινα ψύχραιμος μέσα στο αυτοκίνητο και αυτό είναι κάτι που έμαθα μετά από πολλά χρόνια εξάσκησης στην ‘επιθετική οδήγηση'. Το μοναδικό μεγάλο μου άγχος ήταν στην επιλογή ελαστικών, επειδή οι συνθήκες ήταν ευμετάβλητες και όταν οι χρονικές διαφορές είναι τόσο μικρές μία λάθος επιλογή ελαστικού μπορεί να καταστρέψει τα πάντα» πρόσθεσε.

2008 Ράλι Σουηδίας / Jari-Matti Latvala / Ford Focus RS WRC

Ο 22χρονος Jari-Matti Latvala έγινε ο νεότερος νικητής παγκόσμιου ράλι, επισκιάζοντας το ρεκόρ του συμπατριώτη του Φιλανδού Henri Toivonen. Ο Latvala προηγήθηκε σχεδόν σε όλο τον αγώνα και κέρδισε με διαφορά 58,3 δευτερολέπτων. Τα Focus RS WRC γέμισαν το βάθρο, με το Mikko Hirvonen να τερματίζει δεύτερος και το Gig Galli να παίρνει την τρίτη θέση.

Ο Latvala δήλωσε: «Ο Henri Toivonen είναι ένας μεγάλος ήρωας και στα όνειρά μου ήθελα να καταρρίψω το ρεκόρ του, γι’ αυτό σημαίνει πολλά για μένα. Δεν μπορούσα να ονειρευτώ ότι θα κέρδιζα από το δεύτερο κιόλας αγώνα μου με εργοστασιακή ομάδα. Ξεκίνησα το ράλι πολύ καλά και δεν έκανα λάθη, γι’ αυτό κατάφερα να ελέγξω την ταχύτητά μου, αλλά την τελευταία μέρα άρχισα να συνειδητοποιώ ότι μπορούσα να τα καταφέρω».

1988 Ράλι Κορσικής / Didier Auriol / Ford Sierra RS Cosworth

Ο Didier Auriol πέτυχε τη μοναδική νίκη του Sierra στο WRC και σημείωσε την πρώτη του νίκη σε παγκόσμιο ράλι, στην πατρίδα του τη Γαλλία. Ο 29χρονος Auriol κέρδισε με διαφορά 3 λεπτών και 5 δευτερολέπτων, θρίαμβο που επανέλαβε στο ράλι αυτό άλλες έξι φορές κατά τη διάρκεια της καριέρας του.

Ο Auriol δήλωσε: «Ήταν η πρώτη νίκη μου σε ράλι με τη Ford και η πρώτη φορά που ηγήθηκα ενός γύρου WRC. Ήταν τέτοια η έκπληξή μου, ώστε βγήκα από το δρόμο αμέσως μετά και στράβωσα τον δεξιό πίσω τροχό του αυτοκινήτου μου. Τα πράγματα θα μπορούσαν να είναι πολύ χειρότερα – ήμουν τυχερός. Το αυτοκίνητο απαιτούσε άριστη φυσική κατάσταση και εγώ ήμουν τόσο εξαντλημένος που δεν πίστευα ότι θα μπορούσα να ξεκινήσω το τελευταίο σκέλος. Το έκανα, αλλά στην τελευταία ειδική τράβηξα χειρόφρενο σε μία φουρκέτα και έβγαλα τον ώμο μου! Ο πόνος ήταν φριχτός, αλλά τον έσπρωξα με δύναμη πάνω στην πόρτα και τον ξανάβαλα στη θέση του. Τώρα, έχω αυτό το αυτοκίνητο στο σπίτι μου στη Γαλλία».