Πρόκειται για ένα προηγμένο σύστημα πρόσδεσης σχεδιασμένο να περιορίζει τον κίνδυνο τραυματισμού στο κεφάλι, τον αυχένα και το θώρακα για τους επιβάτες των πίσω θέσεων, οι οποίοι συχνά είναι παιδιά και ηλικιωμένοι επιβάτες που έχουν μεγαλύτερη ευπάθεια.

 

Η Ford θα έχει εγκατεστημένες ζώνες ασφαλείας με ενσωματωμένο αερόσακο στο επόμενης γενιάς SUV Ford Explorer, το οποίο μπαίνει σε παραγωγή από την επόμενη χρονιά για την αγορά της Βόρειας Αμερικής. Στόχος είναι προοδευτικά να ενσωματώσει αυτή την τεχνολογία σε όλα τα μοντέλα της ανά τον κόσμο.

 

"Οι ζώνες ασφαλείας με ενσωματωμένο αερόσακο της Ford για τις πίσω θέσεις θα ενισχύσουν την ασφάλεια των επιβατών κάθε ηλικίας και ιδιαίτερα των μικρών παιδιών, τα οποία κινδυνεύουν περισσότερο σε περίπτωση σύγκρουσης", δήλωσε η Sue Cischke, αντιπρόεδρος επί θεμάτων αειφορίας, περιβάλλοντος και ασφάλειας του ομίλου Ford. "Πρόκειται για μία ακόμα πρωτοποριακή τεχνολογία Ford που έρχεται να προστεθεί στις κορυφαίες επιδόσεις μας στην ασφάλεια, επιδόσεις που μας έχουν εξασφαλίσει περισσότερες άριστες βαθμολογίες από κάθε άλλο κατασκευαστή." 

 

Η πρόοδος που έχει σημειωθεί στην κατασκευή και λειτουργία των αερόσακων αλλά και των ζωνών ασφαλείας επέτρεψε στη Ford και τους προμηθευτές της να δημιουργήσουν ζώνες ασφαλείας με ενσωματωμένο αερόσακο, ο οποίος είναι σχεδιασμένος να ανοίγει σε περίπτωση σύγκρουσης πάνω από τη λεκάνη και τον ώμο του επιβάτη σε 40 χιλιοστά του δευτερολέπτου.

 

Στην καθημερινή χρήση, οι ζώνες ασφαλείας με ενσωματωμένο αερόσακο δεν έχουν εξωτερικά κάποια διαφορά από τις συμβατικές ζώνες ασφαλείας και είναι εξίσου σίγουρες και συμβατές με τα βρεφικά και παιδικά καθίσματα. Σύμφωνα με την έρευνα της Ford, πάνω από το 90% από όσους δοκίμασαν τις ζώνες ασφαλείας με ενσωματωμένο αερόσακο τις βρήκαν το ίδιο ή και πιο άνετες από τις συμβατικές, γιατί είναι πιο απαλές και μαλακές. Ο παράγοντας της άνεσης μπορεί να συμβάλλει στην αύξηση του ποσοστού όσων φορούν ζώνη ασφαλείας στο πίσω κάθισμα, το οποίο στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι 61% σε σύγκριση με ένα 82% στα μπροστινά καθίσματα, σύμφωνα με τα στοιχεία της διεύθυνσης τροχαίας ασφάλειας NHTSA.

 

"Η Ford έσπευσε να αναπτύξει πρώτη την τεχνολογία της ζώνης ασφαλείας με ενσωματωμένο αερόσακο για να προσφέρει ενισχυμένη ασφάλεια σε περίπτωση σύγκρουσης, ενθαρρύνοντας παράλληλα με την επιπλέον άνεση τη χρήση της", λέει ο Paul Mascarenas, αντιπρόεδρος της Ford επί θεμάτων μελέτης και διεθνούς ανάπτυξης προϊόντων. 

 

Σε περίπτωση μετωπικής ή πλευρικής σύγκρουσης, η αυξημένη διάμετρος της ζώνης ασφαλείας με ενσωματωμένο αερόσακο συγκρατεί τον επιβάτη πιο αποτελεσματικά στη σωστή θέση, περιορίζοντας τον κίνδυνο τραυματισμού.

 

Οι αισθητήρες ασφαλείας του αυτοκινήτου υπολογίζουν τη σφοδρότητα της σύγκρουσης σε κλάσματα του δευτερολέπτου και ανοίγουν τον αερόσακο της ζώνης ασφαλείας. Ο αερόσακος έχει σωληνοειδές σχήμα και ανοίγει με ψυχρό συμπιεσμένο αέριο που διοχετεύεται στο εσωτερικό του από μια φιάλη κάτω από το κάθισμα, μέσω μιας ειδικά σχεδιασμένης πόρπης. 

 

Ο πτυσσόμενος αερόσακος φουσκώνει με το αέριο και διασπά το ύφασμα της ζώνης ασφαλείας ανοίγοντας στα πλάγια, πάνω στο σώμα του επιβάτη, σε χρόνο που το αυτοκίνητο μόλις που προλαβαίνει να καλύψει την απόσταση ενός μέτρου, ακόμα και όταν τρέχει με μεγάλη ταχύτητα. 

 

Η χρήση ψυχρού συμπιεσμένου αερίου, αντί για τη θερμογόνο χημική αντίδραση που χρησιμοποιείται γενικά στα συμβατικά συστήματα αερόσακων, επιτρέπει στη ζώνη ασφαλείας να διατηρεί τη θερμοκρασία του περιβάλλοντος πάνω στο σώμα του επιβάτη. Ο αερόσακος της ζώνης ασφαλείας ανοίγει με μικρότερη πίεση και πιο αργά από τους συμβατικούς αερόσακους, αφού βρίσκεται ήδη σε επαφή με το σώμα του επιβάτη και δεν χρειάζεται να καλύψει κάποιο κενό.

 

"Πρόκειται για ένα πολύ απλό και λογικό σύστημα, αλλά χρειάστηκαν εκτεταμένες δοκιμές και διορθώσεις, επί αρκετά χρόνια, για να κατοχυρωθεί η τεχνολογία και να εξασφαλιστεί η ακρίβεια και η αξιοπιστία στη συμπεριφορά του συστήματος σε περίπτωση σύγκρουσης", είπε ο Srini Sundararajan, επικεφαλής τεχνικός ασφαλείας στον τομέα έρευνας και μελέτης συστημάτων της Ford.

 

Η ζώνη ασφαλείας με ενσωματωμένο αερόσακο επιτρέπει τη διασπορά της ενέργειας από τη σύγκρουση πάνω στο σώμα του επιβάτη σε επιφάνεια πέντε φορές μεγαλύτερη από ότι η συμβατική ζώνη ασφαλείας, ενώ παράλληλα παρέχει πρόσθετη στήριξη στο κεφάλι και τον αυχένα, επεκτείνοντας έτσι το εύρος της προστασίας που προσφέρει και περιορίζοντας τον κίνδυνο τραυματισμού. Αφού ανοίξει ο αερόσακος, παραμένει ανοικτός για αρκετά δευτερόλεπτα, πριν απελευθερώσει το αέριο μέσα από τους πόρους του.

 

Η ζώνη ασφαλείας με ενσωματωμένο αερόσακο κάνει το ντεμπούτο της στο επόμενης γενιάς Ford Explorer, συνεχίζοντας την παράδοση της Ford στα πρωτοποριακά συστήματα ασφαλείας. Η Ford διαθέτει σήμερα περισσότερες βαθμολογίες 5 αστέρων από τις αρμόδιες κρατικές υπηρεσίες και περισσότερες “επιλογές κορυφαίας ασφάλειας” από τον οργανισμό ασφάλειας αυτοκινητοδρόμων IHS (Insurance Institute for Highway Safety) σε σχέση με οποιαδήποτε άλλη αυτοκινητοβιομηχανία στις Ηνωμένες Πολιτείες. 

 

Η Ford ήταν η πρώτη αυτοκινητοβιομηχανία που καθιέρωσε τις ζώνες ασφαλείας το 1955 και ήταν πρωτοπόρος στην καθιέρωση των αερόσακων οδηγού και συνοδηγού στα περισσότερα αυτοκίνητα το 1993. 

 

Φέτος, η Ford παρουσίασε το αυτορυθμιζόμενο σύστημα cruise control ACC (Adaptive Cruise Control) με προειδοποίηση σύγκρουσης CW (Collision Warning) και ενίσχυση πέδησης BS (Brake Support), καθώς και το σύστημα επιτήρησης τυφλών σημείων BLIS^® (Blind Spot Information System) με προειδοποίηση προσπέρασης CTA (Cross Traffic Alert). Οι τεχνολογίες αυτές – παρουσιάστηκαν στα νέα Ford Taurus και Fusion του 2010 στις Ηνωμένες Πολιτείες – βοηθούν τους οδηγούς να αποφεύγουν το ενδεχόμενο σύγκρουσης, χρησιμοποιώντας ένα ραντάρ για να ανιχνεύσουν τη σχετική θέση άλλων οχημάτων στο δρόμο και να προειδοποιήσουν τον οδηγό με έναν συνδυασμό οπτικοακουστικών σημάτων.

 

Μια άλλη πρόσφατη καινοτομία της Ford στις ζώνες ασφαλείας είναι το σύστημα υπενθύμισης ζώνης ασφαλείας BeltMinder, το οποίο παρουσίασε η Ford για πρώτη φορά στην αγορά του αυτοκινήτου το 2000 και στο οποίο η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών αποδίδει την κατά 5% αυξημένη χρήση ζώνης ασφαλείας στα αυτοκίνητα Ford. Στο Explorer του 2002, η Ford παρουσίασε για πρώτη φορά στην αγορά του αυτοκινήτου πλευρικούς αερόσακους οροφής που ενεργοποιούνται σε περίπτωση ανατροπής – με την ονομασία SC (Safety Canopy) – καθώς και την τεχνολογία αντιστρεπτικής ευστάθειας RSC (Roll Stability Control) που πηγαίνει ένα βήμα πιο μακριά από τα συμβατικά συστήματα ελέγχου ευστάθειας, μετρώντας και αποτρέποντας ντεραπάρισμα και επικίνδυνες καταστάσεις που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ανατροπή.

 

Η Ford παρουσίασε επίσης στο F-150 του 2009 και το Taurus του 2010 κάποιες από τις πρώτες στο χώρο του αυτοκινήτου τεχνολογίες ελέγχου των αερόσακων με βάση την πίεση, οι οποίες επιτρέπουν την ανάπτυξη των αερόσακων έως και 30% ταχύτερα.