Οι οδηγοί της Ford στο WRC των τελευταίων 12 χρόνων αποχαιρέτησαν το θρυλικό Focus RS World Rally Car σε μία ιστορική τελετή που έγινε στην Ουαλία.

 

Tο Focus πραγματοποίησε την τελευταία του εμφάνιση με την ομάδα της Ford στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι της FIA Ράλι Μ. Βρετανίας συμπληρώνοντας συνολικά 174 εμφανίσεις. Λόγω των νέων προδιαγραφών που θα ισχύσουν στο WRC το 2011, το Focus θα αντικατασταθεί από το νέο Fiesta RS WRC.

Το Focus έκανε το ντεμπούτο του στο 1999 Monte Carlo Rally. Από τότε, η M-Sport υπεύθυνη του προγράμματος ράλι της Ford Ευρώπης, έχει κατασκευάσει 97 διαφορετικά αυτοκίνητα για δοκιμαστική και αγωνιστική χρήση στο WRC. Έχει πετύχει 44 νίκες, έχει τερματίσει δεύτερο σε 43 ράλι και έχει πάρει την τρίτη θέση σε 55 αγώνες. Επίσης έχει πάρει βαθμούς σε 131 συνεχόμενους αγώνες του WRC - αριθμός ρεκόρ στην ιστορία του θεσμού που χρονολογείται από τον πρώτο γύρο της σεζόν του 2002.

Οι Παγκόσμιοι Πρωταθλητές Marcus Grönholm, Mikko Hirvonen και Jarmo Lehtinen ήταν από τα κορυφαία ονόματα ενός μεγάλου αριθμού οδηγών και συνοδηγών που παρακολούθησαν αυτή την ξεχωριστή εκδήλωση στο Millennium Centre του Cardiff. Οι τρεις τους κατέκτησαν δύο συνεχόμενους παγκόσμιους τίτλους κατασκευαστών για τη Ford το 2006 και 2007 με Focus RS WRC. Ο Timo Rautiainen, το τέταρτο μέλος του κουαρτέτου των νικητών, δεν κατάφερε να έρθει.

 

Ο Grönholm κέρδισε σε 12 παγκόσμια ράλι με το Focus, ενώ ο Hirvonen και ο συνοδηγός του Lehtinen έχουν επίσης 12 νίκες στο ενεργητικό τους.

 

Άλλοι γνωστοί νικητές με Ford Focus RS WRC που παρευρέθηκαν στο Cardiff ήταν οι Nicky Grist (εννέα νίκες με τον εκλιπόντα Colin McRae), Markko Märtin (πέντε νίκες), Jari-Matti Latvala (τέσσερις νίκες), Miikka Anttila (τέσσερις νίκες) και Luis Moya (δύο νίκες). Ο Colin McRae εκπροσωπήθηκε από τον πατέρα του, Jimmy.

Το Focus RS WRC το οποίο οι McRae & Grist οδήγησαν στη νίκη στην τρίτη του κιόλας εμφάνιση στο Safari Rally της Kenya το 1999, έδωσε το παρόν στην εκδήλωση του Cardiff. Αυτό το ιστορικό αυτοκίνητο παραμένει στην ιδιοκτησία της M-Sport και συνήθως εκτίθεται στην έδρα της εταιρίας στο Dovenby Hall στη Βορειοδυτική Αγγλία.

 

«Το Ford Focus RS WRC θα παραμείνει στη μνήμη μας σαν ένα από τα σημαντικότερα αυτοκίνητα που έχουν τρέξει στο WRC» δήλωσε ο Ian Slater, Vice-President of Communications & Public Affairs, Ford Ευρώπης. «Παρουσιάστηκε στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Παρισιού το 1998, ταυτόχρονα με το λανσάρισμα του Focus προδιαγραφών δρόμου. Οι επιτυχίες και των δύο μοντέλων ακολούθησαν παράλληλη πορεία από τότε».

 

«Το πόσο αγαπήθηκε αυτό το αυτοκίνητο φαίνεται ακόμα και σήμερα. Οδηγοί και συνοδηγοί ταξίδεψαν από όλο τον κόσμο, ακόμα και από την Καραϊβική για να βρίσκονται εδώ σήμερα, ενώ κάποιος ακύρωσε τις διακοπές του για να έρθει! Δεν είναι συνηθισμένο να μιλάμε με τόσο συναίσθημα για ένα αυτοκίνητο, αλλά ακούσαμε πάρα πολλούς εδώ σήμερα να αναπολούν με τρυφερότητα αγαπημένες στιγμές με το Focus RS WRC και να διηγούνται τις ιστορίες τους».

 

«Ξεκινώντας το Ράλι Βρετανίας θα μας φαίνεται παράξενο που θα βλέπουμε για τελευταία φορά ένα Focus της επίσημης εργοστασιακής ομάδας να τρέχει σε αγώνα WRC.  Μία νίκη στην τελευταία του εμφάνιση θα ήταν ο καλύτερος τρόπος για να πέσει η αυλαία σε μία εξαιρετική καριέρα, ενώ τόσο ο Mikko Hirvonen όσο και ο Jari-Matti Latvala δεν στοχεύουν σε τίποτα λιγότερο» δήλωσε ο Slater.

 

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της M-Sport και Διευθυντής της BP Ford Abu Dhabi World Rally Team, Malcolm Wilson επέβλεψε τη δημιουργία όλων των Focus προδιαγραφών ράλι. «Έχω θαυμάσιες αναμνήσεις από το αυτοκίνητο κατά τη διάρκεια των τελευταίων 12 σεζόν. Η πρώτη νίκη στην Kenya ήταν ένα ξεχωριστό γεγονός επειδή το Safari Rally ήταν ο σκληρότερος αγώνας του πρωταθλήματος και το Focus ήταν ακόμα στα πρώτα του βήματα» δήλωσε. 

 

«Αλλά η στιγμή που διασφαλίσαμε το παγκόσμιο πρωτάθλημα των κατασκευαστών με το αυτοκίνητο στη Νέα Ζηλανδία το 2006 θα μείνει βαθιά χαραγμένη μέσα μου για την υπόλοιπη ζωή μου». 

 

«Το αυτοκίνητο έχει εξελιχθεί τρομερά από το 1999 που έκανε το ντεμπούτο του, χάρη στη δουλειά του τεχνικού διευθυντή Christian Loriaux και της ομάδας των μηχανικών του. Τα μοντέλα του 2003 και 2005 ήταν τα πιο προηγμένα τεχνικά αυτοκίνητα ράλι της εποχής τους» πρόσθεσε ο Wilson.

 

Το νέο Ford Fiesta RS World Rally Car θα κάνει το ντεμπούτο του τον πρώτο γύρο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι της FIA στη Σουηδία τον ερχόμενο Φεβρουάριο.